La pododermatite, aussi appelée « maux de pattes » ou « mal de talon », est une inflammation de la peau sous les pattes, le plus souvent sous les talons des pattes arrière.

Pourquoi le lapin y est-il sensible ?

Contrairement au chat ou au chien, le lapin n'a pas de coussinets. Le dessous de ses pattes est protégé uniquement par une couche de poils denses. Quand ces poils s'usent, la peau se retrouve directement en contact avec le sol. À force de frottements et de pression, elle s'irrite, s'épaissit, puis s'ouvre.

Une maladie qui progresse

Au début, ce n'est qu'une petite zone sans poils. Sans prise en charge, elle peut évoluer vers des plaies, des abcès, et dans les cas graves une infection des tendons et des os. Elle est douloureuse : le lapin bouge moins, ce qui aggrave encore le problème.

Bonne nouvelle : la pododermatite se prévient très bien, et prise tôt, elle guérit dans la grande majorité des cas.

💡 Bon à savoir : une petite zone sans poils, rose et lisse (stade 1), est fréquente chez les lapins lourds ou les lapins Rex. Ce n'est pas alarmant en soi, mais c'est un signal pour améliorer le confort du sol.

🧱 Le sol

• Grillage au fond de la cage : la cause la plus fréquente. Il concentre tout le poids sur quelques points.
• Sols durs et lisses : carrelage, parquet vitrifié, plastique du bac de cage. Le lapin glisse et frotte.
• Moquettes rêches ou tapis en fibres synthétiques abrasives.

💧 L'humidité et l'hygiène

Une litière humide et souillée d'urine ramollit et irrite la peau, qui s'abîme beaucoup plus vite.

⚖️ Le poids

Plus un lapin est lourd, plus la pression sur ses talons est forte. Les grandes races (Géant des Flandres, Bélier français…) et les lapins en surpoids sont très exposés.

🐇 La race et le pelage

Les lapins Rex et Mini Rex ont un poil court et ras, y compris sous les pattes : ils sont naturellement moins protégés.

Les autres facteurs

• Manque d'exercice : un lapin qui reste toujours assis au même endroit appuie toujours sur les mêmes zones.
• Griffes trop longues : elles modifient l'appui de la patte et reportent le poids sur le talon.
• L'âge et l'arthrose, qui changent la posture.
• Le stress qui pousse le lapin à taper du pied souvent.

Un contrôle une fois par semaine permet de repérer le problème au tout début.

Comment faire ?

1. Asseyez-vous par terre, une serviette sur les genoux.
2. Installez le lapin assis contre vous, dos contre votre ventre, ou couché sur le côté s'il l'accepte. Ne le mettez jamais sur le dos de force.
3. Soulevez doucement une patte arrière et écartez les poils sous le talon.
4. Comparez les deux pattes. Regardez aussi les pattes avant.

Ce que vous cherchez

• Zone sans poils : taille, couleur (rose, rouge, violacée).
• Croûte, crevasse, plaie, liquide.
• Gonflement, chaleur au toucher.
• Réaction de douleur quand vous touchez.

Les signes indirects

• Il bouge moins, reste couché, ne fait plus de binkies.
• Il change sa façon de s'asseoir, se tient sur les pointes ou soulève une patte.
• Il lèche ou mordille ses pattes.
• Des traces de sang ou de pus dans la litière.

📸 Prenez une photo à chaque contrôle : c'est le meilleur moyen de voir si la zone s'améliore ou s'aggrave.

🛏️ Un sol confortable

• Jamais de grillage au fond de l'enclos. Si la cage en a un, recouvrez-le entièrement d'une planche ou d'un tapis.
• Couvrez les sols durs et glissants de tapis lavables, de moquette à poils ras épaisse, de tapis de foin tressé ou de tapis en fibres naturelles (jonc, sisal doux).
• Variez les surfaces : un lapin qui change souvent de type de sol répartit mieux les appuis.
• Prévoyez au moins une zone de repos très moelleuse (couverture, coussin ferme, foin épais).

🧹 Une litière sèche

• Changez la litière souvent pour qu'elle reste sèche.
• Recouvrez la litière d'une bonne couche de foin.
• Nettoyez les « coins pipi » hors litière rapidement.

🏃 De l'exercice

Plusieurs heures de liberté chaque jour, avec un sol varié. Un lapin actif a une meilleure circulation et une meilleure musculature des pattes.

✂️ Des griffes courtes

Coupez-les toutes les 6 à 8 semaines environ, plus souvent pour un lapin âgé ou peu actif.

⚖️ Un poids de forme

Le surpoids est un facteur majeur. Voir poids idéal et surpoids.

Dès qu'il y a rougeur, croûte ou plaie (stade 2 et plus), consultez. Le vétérinaire évaluera la profondeur des lésions, parfois avec une radiographie si l'os semble touché.

Les soins possibles

• Nettoyage et désinfection des plaies.
• Anti-douleurs et anti-inflammatoires : indispensables, la pododermatite fait mal.
• Antibiotiques adaptés au lapin en cas d'infection.
• Pansements rembourrés, à changer régulièrement.
• Chirurgie en cas d'abcès important.

Les soins à la maison

• Installez le lapin sur un sol très doux et propre : serviettes épaisses changées chaque jour, tapis en mousse recouvert de tissu.
• Surveillez les pansements : ils doivent rester secs et ne pas glisser. Un pansement mouillé ou trop serré aggrave les choses.
• Respectez le rythme de changement des pansements indiqué par le vétérinaire.
• Surveillez l'appétit et les crottes : la douleur et le stress des soins peuvent ralentir le transit.

La guérison

Un stade débutant guérit en quelques semaines une fois le sol corrigé. Les stades avancés peuvent demander plusieurs mois de soins. Les poils repoussent parfois mal sur une zone cicatrisée : le confort du sol devra rester une priorité à vie.