Le Nain de Couleur (en anglais Netherland Dwarf, en allemand Farbenzwerg) est l'un des plus petits lapins du monde et l'un des plus populaires. Avec sa grosse tête ronde, ses petites oreilles droites et ses grands yeux, il incarne l'image du « lapin nain » par excellence.

Une origine néerlandaise

La race est née aux Pays-Bas dans la première moitié du XXe siècle. Les éleveurs ont croisé le lapin Hermine (ou Polonais), petit lapin blanc, avec de petits lapins de couleur, dont des lapins de type sauvage. Le but : obtenir un lapin minuscule, mais dans toutes les couleurs, d'où son nom.

La race a failli disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle s'est ensuite développée dans toute l'Europe, puis aux États-Unis à partir des années 1960, où elle est devenue l'une des races les plus exposées.

À ne pas confondre

• Le lapin Hermine : même gabarit, mais toujours blanc.
• Le Nain bélier : oreilles tombantes, plus lourd.
• Les « lapins nains » vendus en animalerie : souvent des croisés, qui peuvent devenir bien plus grands qu'un vrai Nain de Couleur.

💡 Bon à savoir : les gènes « sauvages » hérités de ses ancêtres expliquent une partie de son caractère vif et un peu méfiant.

Une silhouette « bébé »

Sa tête ronde, son museau court et ses grands yeux donnent au Nain de Couleur un air de lapereau toute sa vie. C'est ce qui fait son charme… mais cette forme de crâne très courte a aussi des conséquences sur sa santé dentaire (voir le chapitre santé).

💡 Bon à savoir : un lapin vendu comme « nain » mais qui dépasse largement 1,5 kg à l'âge adulte n'est probablement pas un Nain de Couleur de race. Ce n'est pas grave en soi, mais il aura besoin de plus d'espace et de nourriture.

Son nom le dit : le Nain de Couleur existe dans un très grand nombre de robes. Les standards en reconnaissent des dizaines, que l'on peut regrouper en grandes familles.

La couleur des yeux

Elle va avec la robe : marron le plus souvent, rouge chez les blancs albinos, bleu ou gris-bleu chez certains blancs et certaines couleurs diluées.

💡 Bon à savoir : la couleur d'un lapereau peut encore évoluer pendant ses premiers mois, notamment chez les pointés (russe, siamois), dont les extrémités foncent avec l'âge et parfois avec le froid.

Ne vous fiez pas à sa taille : le Nain de Couleur a un caractère bien trempé.

• ⚡ Vif et énergique : il court, saute, explore. Il a besoin de bouger beaucoup.
• 🔍 Curieux mais souvent méfiant au début : il observe longtemps avant d'approcher.
• 🤗 Attachant une fois en confiance : il peut devenir très proche de son humain, venir réclamer des caresses et le suivre partout.
• 💪 Il a du caractère : il peut grogner, taper du pied ou pincer s'il est mal manipulé ou s'il défend son territoire.

Gagner sa confiance

• Laissez-lui plusieurs jours pour s'installer avant de chercher le contact.
• Mettez-vous au sol, laissez-le venir, proposez une feuille d'herbe aromatique dans la main.
• Évitez de le porter : sa petite taille donne envie de le prendre dans les bras, mais c'est ce qu'il aime le moins.

Pour un lapin timide, suivez notre guide apprivoiser un lapin craintif.

Et avec les enfants ?

Le Nain de Couleur n'est pas le meilleur choix pour de jeunes enfants : il est fragile (une chute peut le blesser gravement), il se stresse facilement avec le bruit et l'agitation, et il peut mordre s'il se sent coincé. Il convient mieux à des adultes ou des adolescents calmes.

Le Nain de Couleur mange comme tous les lapins, mais en plus petites quantités. Attention, son petit gabarit le rend aussi plus sensible aux erreurs.

🌾 Le foin, à volonté

Il doit représenter au moins 80 % de son alimentation et être disponible en permanence. Chez une race à tête très courte, le foin est essentiel pour user correctement les dents.

🥬 Les légumes

Une petite poignée de légumes-feuilles par jour (environ une poignée par kilo), en variant : romaine, endive, fenouil, fanes de carotte, céleri branche, basilic, coriandre. Introduisez-les progressivement, surtout chez un lapereau.

🌱 Les granulés

Des granulés extrudés de qualité, riches en fibres, environ une cuillère à soupe par jour pour un adulte d'un kilo. C'est peu, mais c'est suffisant : trop de granulés mènent vite au surpoids et à des dents mal usées.

💧 L'eau

Fraîche, propre, à volonté, en gamelle lourde ou en biberon.

Le cas du lapereau

Jusqu'à environ 6 mois, le lapereau peut avoir des granulés un peu plus généreusement, et les légumes s'introduisent très progressivement, un à la fois. Gardez d'abord l'alimentation qu'il avait chez l'éleveur. Toute la méthode dans accueillir un lapereau.

⚠️ Pas de pain, de céréales, de friandises au miel ou au yaourt : sur un lapin d'un kilo, quelques grammes suffisent à déséquilibrer la digestion.

⚠️ Petit lapin ne veut pas dire petite cage

C'est l'erreur la plus fréquente. Le Nain de Couleur est très actif et a autant besoin de courir et sauter qu'un lapin plus grand.

• Un enclos d'au moins 2 m², plutôt qu'une cage classique.
• Plusieurs heures de liberté chaque jour dans une pièce sécurisée (câbles protégés, plantes toxiques retirées).
• Une cachette où il peut se retirer : indispensable pour ce lapin facilement inquiet.
• Une litière, un râtelier à foin, de l'eau et quelques jouets (tunnels, balles en osier, cartons).

Attention aux hauteurs

Il saute bien, mais ses os sont fins. Évitez les plateformes trop hautes sans rampe et ne le posez jamais sur un meuble d'où il pourrait sauter ou tomber.

Intérieur ou extérieur ?

L'intérieur est recommandé : il est sensible aux variations de température, au bruit et aux prédateurs. Un petit lapin perd sa chaleur vite en hiver et souffre de la chaleur en été. Des sorties surveillées au jardin, par beau temps et dans un enclos sécurisé, sont un vrai plus.

Un environnement calme

Installez son espace dans une pièce de vie, mais à l'écart des passages, de la télévision et des enceintes. Il doit pouvoir voir la vie de la maison sans être dérangé en permanence.

🦷 Les dents

C'est le point faible de la race. Son crâne très court laisse peu de place aux dents, ce qui favorise la malocclusion : les dents ne s'usent pas correctement et poussent de travers.

• Signes : il trie sa nourriture, bave, mange lentement, maigrit, a un œil qui coule.
• Prévention : foin à volonté, contrôle des dents à chaque visite vétérinaire.
• Avant d'adopter, vérifiez que les incisives du haut recouvrent bien celles du bas.

Plus d'infos dans soins dentaires et malocclusion.

👁️ Les yeux

Les canaux lacrymaux sont étroits : larmoiement et petites infections sont fréquents. Nettoyez avec une compresse et du sérum physiologique, et consultez si ça persiste.

🧬 Le gène du nanisme

La petite taille du Nain de Couleur vient d'un gène du nanisme. Un lapin qui porte une copie de ce gène est un nain en bonne santé. Mais un lapereau qui en hérite deux copies (un de chaque parent) naît malformé, très petit, et ne survit que quelques jours. Les éleveurs sérieux en tiennent compte dans leurs accouplements. Ce n'est pas un risque pour vous en tant que propriétaire, mais c'est une bonne raison de ne pas faire reproduire son lapin au hasard.

Les autres points de vigilance

• Stase digestive : sur un petit lapin, quelques heures sans manger sont déjà graves. Consultez le jour même.
• Surpoids : 100 g de trop, c'est 10 % de son poids ! Pesez-le régulièrement.
• Hypothermie et coup de chaleur : son petit corps se refroidit et se réchauffe vite.
• Vaccination annuelle et stérilisation conseillées comme pour tous les lapins.

✅ Il vous conviendra si…

• Vous vivez en appartement ou en maison et pouvez lui offrir un enclos et du temps de liberté.
• Vous êtes patient et prêt à gagner sa confiance progressivement.
• Vous recherchez un lapin vif, curieux et expressif.
• Le foyer est plutôt calme, avec des adultes ou des adolescents.

❌ Évitez-le si…

• Vous avez de jeunes enfants qui veulent porter et câliner le lapin.
• Vous cherchez un lapin « peluche » qui se laisse manipuler facilement (regardez plutôt du côté des races plus placides).
• Il devrait vivre seul dans une petite cage.

Avant l'adoption, vérifiez

• L'âge : le lapereau ne doit pas quitter sa mère avant 8 semaines. Pour les races naines, un départ un peu plus tardif est souvent préférable.
• Les dents : incisives bien alignées.
• Les yeux et le nez : propres, sans écoulement.
• L'arrière-train : propre, sans diarrhée.
• Le carnet : vaccination éventuelle, alimentation actuelle.
• Le caractère des parents, si vous pouvez les voir.

Pour préparer son arrivée : la check-list du matériel. Et si vous hésitez encore entre plusieurs races : quelle race de lapin choisir ?