Trois maladies virales menacent tous les lapins de France : la myxomatose, la VHD1 et la VHD2 (maladie hémorragique virale). Elles ont deux points communs terribles : elles sont très souvent mortelles et il n'existe aucun traitement qui guérisse le virus. La seule protection efficace, c'est le vaccin.

« Mais mon lapin ne sort jamais ! »

C'est l'idée reçue la plus répandue, et la plus dangereuse. Un lapin d'appartement peut être contaminé :

• par un moustique ou une puce entrés par la fenêtre (myxomatose) ;
• par vos chaussures ou vos vêtements après une promenade en campagne ou dans un parc ;
• par le foin, l'herbe fraîche ou les plantes cueillies dehors ;
• par un autre animal de la maison (chat, chien) qui rapporte le virus ou des puces ;
• lors d'une visite chez le vétérinaire, en pension ou en exposition.

Le virus de la VHD est particulièrement résistant : il peut survivre plusieurs mois dans l'environnement, même sur des objets secs.

Le vaccin coûte quelques dizaines d'euros par an. Ces maladies, elles, tuent en quelques jours, parfois en quelques heures, et touchent chaque année des lapins qui « ne sortaient jamais ».

La myxomatose est causée par un virus de la famille des poxvirus. Elle est présente partout en France et touche aussi bien les lapins sauvages que les lapins de compagnie.

Comment se transmet-elle ?

• Surtout par les insectes piqueurs : moustiques, puces, tiques. C'est pourquoi les épidémies sont plus fortes de la fin du printemps à l'automne.
• Par contact direct avec un lapin malade.
• Par des objets contaminés (cage, gamelles, mains).

Les symptômes

• Paupières gonflées, yeux qui coulent, parfois fermés par l'œdème.
• Gonflement de la tête, des oreilles, du nez et des parties génitales.
• Apparition de nodules (boules) sous la peau.
• Fièvre, abattement, perte d'appétit.
• Il existe aussi une forme respiratoire moins typique, plus difficile à reconnaître.

Le pronostic

Chez un lapin non vacciné, la myxomatose est mortelle dans la grande majorité des cas, souvent en une à deux semaines, avec beaucoup de souffrance. Le vétérinaire ne peut que soulager les symptômes et soutenir le lapin.

💡 Bon à savoir : un lapin vacciné peut parfois développer une forme légère de myxomatose (quelques boutons, sans gravité), dont il guérit généralement. Le vaccin ne rend pas invulnérable, mais il change totalement l'issue de la maladie.

La maladie hémorragique virale (VHD, ou RHD en anglais) est due à un calicivirus. Il en existe deux souches principales en France.

VHD1 : la forme « classique »

Apparue dans les années 1980, elle provoque une mort brutale, souvent en moins de 48 heures, parfois sans aucun symptôme visible. Le lapin peut être retrouvé mort, parfois avec un peu de sang au nez.

VHD2 : la variante devenue majoritaire

Détectée en France en 2010, elle a depuis largement remplacé la VHD1. Elle présente plusieurs particularités :

• Elle touche aussi les très jeunes lapereaux, alors que la VHD1 les épargnait en grande partie.
• Les anciens vaccins contre la VHD1 ne protègent pas correctement contre la VHD2.
• L'évolution peut être un peu plus longue (quelques jours) avec abattement, perte d'appétit, fièvre, difficultés respiratoires, saignements.

Comment se transmet la VHD ?

• Par contact avec un lapin malade ou ses excréments.
• Par les objets, vêtements, chaussures, le foin ou l'herbe contaminés.
• Par les insectes (mouches) et d'autres animaux qui transportent le virus.

Le virus de la VHD résiste plusieurs mois dans l'environnement, au froid comme à la sécheresse. C'est ce qui le rend si redoutable : on le ramène chez soi sans le savoir.

Plusieurs vaccins existent. Votre vétérinaire choisira le protocole selon l'âge de votre lapin, son mode de vie et la situation dans votre région.

Un ou deux vaccins ?

Dans la plupart des cas, le vaccin combiné annuel suffit pour un lapin de compagnie. Certains vétérinaires recommandent d'y ajouter un vaccin VHD séparé pour les lapins très exposés (vie en extérieur, région avec des foyers récents, expositions). Quand deux vaccins sont prévus, ils sont généralement espacés d'au moins deux semaines.

⚠️ Attention aux carnets anciens : un lapin vacciné avec l'ancien « Nobivac Myxo-RHD » (sans « Plus ») n'est pas protégé contre la VHD2. Vérifiez le nom exact sur l'étiquette collée dans le carnet.

💡 Bon à savoir : la protection n'est pas immédiate. Avec le vaccin combiné, elle est considérée comme acquise environ 3 semaines après l'injection. Évitez les situations à risque (pension, exposition, contact avec d'autres lapins) pendant cette période.

Pour un lapereau

• Première injection : à partir de 5 semaines avec le vaccin combiné. En pratique, beaucoup de vétérinaires vaccinent entre 6 et 10 semaines.
• Rappel : 12 mois après, puis chaque année.
• Si un vaccin VHD complémentaire est prévu, votre vétérinaire indiquera l'âge minimal et l'écart à respecter.

Pour un lapin adulte

• Un rappel par an, idéalement à la même période chaque année.
• Pour les lapins vivant dehors, on préfère que le rappel tombe au printemps, avant la saison des moustiques.

Pour un lapin adopté dont on ne connaît pas le passé

Pas de carnet, ou un carnet sans le nom du vaccin ? On considère que le lapin n'est pas vacciné. Le vétérinaire refait une primo-vaccination complète. Ce n'est pas dangereux pour un lapin déjà vacciné.

Et si j'ai oublié le rappel ?

Prenez rendez-vous dès que possible. Selon le retard, le vétérinaire fera un simple rappel ou recommencera le protocole. En attendant, limitez les risques : moustiquaires, pas d'herbe cueillie dehors, lavage des mains.

Avant le rendez-vous

• Le lapin doit être en bonne santé : le vétérinaire fait toujours un examen général avant d'injecter.
• Ne le mettez pas à jeun : un lapin doit manger en permanence.
• Transportez-le dans une caisse fermée, avec du foin, et emportez son carnet.
• Profitez-en pour faire contrôler les dents, les griffes et le poids.

Les réactions normales (24 à 48 h)

• Un peu de fatigue, moins d'activité le jour même.
• Appétit légèrement diminué pendant quelques heures.
• Une petite bosse indolore au point d'injection, qui disparaît en quelques jours à quelques semaines.

🚨 Quand rappeler le vétérinaire

• Le lapin ne mange plus du tout plusieurs heures après le vaccin, ou ne fait plus de crottes.
• Gonflement important, chaud ou douloureux au point d'injection.
• Difficultés respiratoires, gonflement de la tête, lapin très abattu (réaction allergique, rare).

💡 Bon à savoir : les réactions graves sont très rares. Le risque lié au vaccin est sans commune mesure avec le risque lié aux maladies.

Le vaccin est indispensable, mais quelques habitudes simples réduisent encore les risques.

🦟 Contre les insectes

• Installez des moustiquaires aux fenêtres de la pièce du lapin et sur l'enclos extérieur.
• Traitez vos chats et chiens contre les puces avec un produit vétérinaire.
• Pour le lapin lui-même, n'utilisez que un antiparasitaire prescrit par le vétérinaire. Certains produits pour chiens et chats (notamment à base de fipronil) sont toxiques pour le lapin.
• Évitez l'eau stagnante près de l'enclos (nids à moustiques).

🧼 Contre la VHD

• Lavez-vous les mains et changez de chaussures après avoir été en contact avec d'autres lapins (élevage, exposition, animalerie).
• Ne cueillez pas d'herbe là où vivent des lapins sauvages.
• Mettez en quarantaine (2 semaines minimum) tout nouveau lapin avant de le présenter aux autres.
• Désinfectez le matériel d'occasion (cage, gamelles) avant usage, avec un produit adapté conseillé par votre vétérinaire.

En cas d'épidémie dans votre région

Si des cas sont signalés près de chez vous, vérifiez que les vaccins sont à jour, rentrez les lapins d'extérieur si possible et redoublez de vigilance sur l'hygiène.

Combien ça coûte ?

Comptez en général entre 45 et 90 € pour la consultation et le vaccin combiné, selon la région et la clinique. Les grandes villes sont souvent plus chères. Un vaccin VHD complémentaire ajoute quelques dizaines d'euros.

Intégrez cette dépense dans votre budget annuel : c'est la dépense de santé la plus rentable de l'année.

Le carnet de vaccination

• Le vétérinaire y colle l'étiquette du vaccin (nom et numéro de lot) avec la date et sa signature.
• Gardez-le précieusement : il est demandé en pension, chez certains pet-sitters et en exposition.
• Notez la date du prochain rappel dans votre agenda ou votre téléphone.

Trouver un vétérinaire NAC

Tous les vétérinaires ne soignent pas régulièrement les lapins. Cherchez un vétérinaire NAC (nouveaux animaux de compagnie) et posez la question au téléphone : « Vous voyez souvent des lapins ? Quel vaccin utilisez-vous ? ». Un praticien habitué aux lapins saura aussi repérer les problèmes de dents ou de poids pendant la visite.

💡 Bon à savoir : la visite annuelle de vaccination est souvent la seule visite de l'année pour un lapin en bonne santé. C'est le bon moment pour poser toutes vos questions sur son alimentation, son comportement ou sa stérilisation.